Самый примечательный объект исследовательского центра, конечно, Большой телескоп азимутальный (БТА), который и показывают на экскурсии туристам. Диаметр зеркала этого телескопа достигает 6 м. БТА установлен на склонах горы Пастухова на высоте 2100 метров над уровнем моря. Здесь же находятся два малых телескопа диаметром 1 и 0.6 метров. Эти телескопы доступны не только научным сотрудникам, но и простым экскурсантам. Одна из услуг обсерватории предлагает туристам остаться на ночь, чтобы понаблюдать за звездным небом.

Сотрудники обсерватории живут у подножия хребта в поселке Нижний Архыз. Поселок этот особенный, он был построен специально для астрономов и прочих сотрудников САО РАН. Численность его составляет около 400 человек. Поселок небольшой, здесь всего четыре многоквартирных дома, школа, детский сад, несколько производственных и лабораторных корпусов, спортивная площадка, гаражи, гостиница для туристов.